Amphibia

Neurergus kaiseri

2009-01-02T11:46:00.000-08:00

Nomi comuni: Tritone dell'Imperatore, Tritone imperatore, Tritone dei monti Zagros, Tritone del Lurestan, Tritone iraniano.

Neurergus kaiseri (Schmidt, 1952)

Descrizione:

Il Neurergus kaiseri rappresenta la specie più piccola del genere Neurergus, raggiungendo da adulto una lunghezza totale di 10-15 cm (le altre specie raggiungono i 14-19 cm). Mentre le specie congeneri presentano una colorazione sostanzialmente simile, con macchie gialle circolari su fondo nero e ventre parzialmente arancione, il Neurergus kaiseri presenta una colorazione molto particolare: estremamente contrastata, nera com macchie irregolari bianche, variabile da individuo a individuo. Queste macchie interessano la testa, il dorso, i lati del corpo e della coda e tendono solitamente ad espandersi e a fondersi fra loro durante la crescita dell'animale. Le ghiandole parotidi, poco pronunciate, sono evidenziate da un ampia macchia bianca leggermente sporcata di arancione. Lungo il dorso è presente una linea giallo-arancione, che parte da dietro la testa e che prosegue ininterrottamente fino ad oltrepassare le zampe posteriori. Dal punto in cui termina questa linea, ha inizio una bassa cresta caudale a margine continuo, più sviluppata durante la fase acquatica. Gli arti hanno colorazione arancione sbiadito, tendente al rosa, con maculature nere regolarmente situate a livello delle erticolazioni (gomito, polso, ginocchio e articolazione tibio-tarsica) e sulla punta delle dita (generalmente piccole macchie puntiformi sono presenti anche lungo le dita). La faccia inferiore di mani e piedi si presenta appiattita, caratteristica che rende il tritone dell'Imperatore un eccellente arrampicatore. La regione ventrale (sotto-gola, ventre e sotto-coda) sono colorati di giallo, arancione o rosso-arancio, immacolato o con piccole macchie puntiformi nerastre.

La distinzione fra i sessi al di fuori del periodo riproduttivo è piuttosto difficoltosa. Tuttavia durante la stagione riproduttiva sono evidenti differenze nell'anatomia della cloaca: il maschio ha un rilievo cloacale grande e arrotondato, mentre la femmina ha una cloaca di forma conica e allungata.

La morfologia del cranio e delle vertebre denota differenze significative fra N. kaiseri e N. strauchii, e una maggior somiglianza con M. alpestris e il genere Triturus. L'analisi evolutiva basata su DNA rivela che le 4 specie di Neurergus sono monofiletiche (discendenti da un comune antenato) e che i loro parenti più prossimi sono i generi Triturus ed Euproctus.

Distribuzione ed habitat:

il Locus typicus è Shah Bazan nella provincia del Lurestan, in Iran. In particolare la zona collinare pedemontana del sud dei monti Zagros, ad altitudini comprese fra i 500 ai 1430 m s.l.m.

Attualmente si conoscono soltanto 2 popolazioni (Shah Bazan e Talehzang), mentre una terza è considerata estinta.

A differenza degli altri Neurergus, che vivono in climi relativamente freddi e popolano torrenti di montagna, N. kaiseri vive in un clima caldo e asciutto, con temperature estive superiori ai 40°C e scarsa copertura vegetazionale.

La riproduzione ha inizio in inverno, durante la stagione delle piogge, in stagni temporanei dove l'acqua può raggiungere una temperatura superiore ai 23°C in aprile.
Si ritiene che vi sia un lungo periodo di estivazione, durante il quale gli animali possono però restare attivi rifugiandosi in grotte umide, caratterizzate da risorgive che danno vita a piccoli ruscelli.

Biologia:

Tritone piuttosto timido e attivo principalmente in condizioni di scarsa illuminazione.

Durante la fase terrestre le sue movenze rapide e scattanti lo fanno somigliare più ad una lucertola che ad un tritone.

Il comportamento riproduttivo, una volta in acqua, è sostanzialmente simile a quello del genere Triturus: Il maschio si posiziona davanti alla femmina ed inizia a percuotere lateralmente la coda.

In questo modo esso dirige verso la femmina un flusso di feromoni. Se la femmina è recettiva si avvicina al maschio, il quale inizia ad allontanarsi muovendo sinuosamente la coda. La femmina lo segue, toccando la sua coda col muso. Il maschio deposita la spermatofora, fa ancora qualche passo in avanti e si gira di 90º, portandosi in posizione perpendicolare rispetto alla femmina. In questo modo fa fermare la femmina in una posizione tale che la sua cloaca si trovi sopra il punto in cui la spermatofora è stata deposta. Infine la femmina raccoglie la spermatofora nella propria cloaca.

L’accoppiamento si svolge prevalentemente nelle ore notturne.

La deposizione avviene generalmente a marzo-aprile a seconda dell'altitudine.
La particolare forma della cloaca serve alla femmina per deporre le uova singolarmente nelle fessure delle rocce sommerse (caratteristica che si riscontra in urodeli tipici di acque correnti come Euproctus).

Le larve escono dall'uovo approssimativamente dopo 17 giorni ad una lunghezza di 13-14 millimetri. La metamorfosi in cattività si completa in 3-4 mesi, ad una lunghezza totale di 45-55 mm In natura la metamorfosi è probabilmente accelerata dalla transitorietà dei siti riproduttivi.

La cresta dorsale della larva è ben sviluppata e oltrepassa la metà del corpo, adattamento tipico delle larve che vivono in acque stagnanti.

Si ritiene che in natura la dieta sia costituita quasi esclusivamente da piccoli crostacei acquatici.

Conservazione:

A partire da 2005, la IUCN ha elencato il Neurergus kaiseri nella Red List come Critically Endengered (CR), in quanto la specie ha una distribuzione limitata e le caratteristiche del territorio fanno sì che non vi siano scambi genetici fra le singole popolazioni. Si stima che attualmente siano presenti in natura non più di 1000 individui sessualmente maturi.

Altra grave minaccia è il prelievo degli animali a scopo terraristico: la bellissima livrea di questo tritone lo ha infatti reso un “oggetto del desiderio” nel mondo della terrariofilia.
Fortunatamente negli ultimi anni, molti allevatori hanno riprodotto questa specie e l'istituzione di importanti piani di riproduzione in cattività sembra l'unica soluzione per salvaguardare la specie, data l'attuale impossibilità di operare direttamente sul territorio.

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Testo e Foto ©Giacomo Bruni
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BLOG IN COSTRUZIONE

2008-11-11T06:18:00.000-08:00

2008-11-11T06:13:00.000-08:00

Perchè un Blog sugli Anfibi?

2008-11-09T13:34:00.000-08:00

Gli anfibi sono animali tanto importanti quanto delicati.
Questi infatti sono fondamentali nel complesso ecosistema naturale, e la loro presenza in un determinato territorio indica il buono stato di conservazione dell’ambiente stesso.
Gli anfibi hanno un ruolo significativo nel corretto svolgimento delle reti trofiche e rappresentano ad ogni stadio della propria vita, un importante anello della catena alimentare.
Pertanto, se dovessero sparire gli anfibi, gradualmente si estinguerebbero i rettili, gli uccelli e i mammiferi!
Importantissimo è il loro contributo nel controllo delle popolazioni di invertebrati.
Degno di nota è il loro impatto sulle zanzare: nel combattere questi insetti, gli anfibi si rivelano quasi “organizzati”: ad esempio la raganella, grazie alla sua agilità, cattura le zanzare adulte al volo, mentre le larve dei tritoni si cibano delle zanzare in fase larvale (ovvero nella fase acquatica del loro ciclo biologico).
Va inoltre ricordato che molti anfibi, e in particolare i rospi, sono definiti “amici del giardiniere” in quanto grandi mangiatori di lumache e insetti dannosi alle colture.

Nonostante queste caratteristiche positive, gli anfibi non godono della giusta considerazione e spesso vengono addirittura perseguitati!Questa situazione va imputata al fatto che da sempre questi animali sono stati circondati da un alone di mistero e così attorno a loro sono nate molte leggende, alcune delle quali li descrivono come esseri demoniaci dotati di veleni letali!

Purtroppo negli ultimi anni l’uomo ha influito pesantemente sulla sopravvivenza degli anfibi, distruggendone o alterandone l’habitat, e in particolare i siti riproduttivi.
Basti pensare all’espansione edilizia realizzata in zone di elevato interesse naturalistico e teoricamente protette da opportune leggi, oppure alle strade sulle quali ogni anno vengono investiti milioni di animali: nel caso degli anfibi il picco massimo si raggiunge quando questi abbandona i luoghi di svernamento per raggiungere i siti riproduttivi (laghi, stagni, torrenti, ecc.).
La cosa sarebbe evitabile se sulle strade vicine a tali zone, venissero apportate specifiche modifiche, come barriere anti-attraversamento che convoglino gli animali in appositi sottopassaggi.
Riguardo l’alterazione dei siti riproduttivi, in genere questa si ha a causa dell’inquinamento (ad es. gli scarichi nei fiumi), oppure per colpa dell’introduzione di specie alloctone, ovvero provenienti da altri paesi, da altri ecosistemi.
I casi più noti sono le specie ittiche (salmonidi nord-europei, carpe, pesci rossi, gambusie, ecc.) e il gambero rosso della Louisiana, meglio noto come gambero killer.
Gli anfibi subiscono inoltre l'effetto dei cambiamenti climatici e negli ultimi 30 anni si è estinto un terzo di tutte le specie di anfibi. Questa estinzione di massa è da attribuire ad un fungo parassita: il Batrachochytrium dendrobatidis, che tutt'ora continua incessantemente a mietere vittime.....

Rana temporaria

2008-11-09T09:22:00.001-08:00

Rana temporaria

Rana di Lataste

2008-11-09T09:21:00.000-08:00

Rana latastei

Rana appenninica

2008-11-09T09:20:00.000-08:00

Rana italica

Foto maschio e ovature ©Leonardo Ancillotto

Foto ambientata ©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)

Rana agile

2008-11-09T09:19:00.002-08:00

Rana dalmatina

Foto femmina©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)

Foto maschio ©Giacomo Bruni

Foto ovatura ©Paolo Mazzei (http://www.herp.it/)

Rane verdi

2008-11-09T09:19:00.001-08:00

Pelophylax sp.

Foto ©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)

Pelodite punteggiato

2008-11-09T09:18:00.000-08:00

Pelodytes punctatus

Pelobate fosco

2008-11-09T09:17:00.002-08:00

Pelobates fuscus

Raganella tirrenica

2008-11-09T09:17:00.001-08:00

Hyla sarda

Foto ©Marco Murru

Raganella mediterranea

2008-11-09T09:15:00.000-08:00

Hyla meridionalis

Raganella italiana

2008-11-09T09:14:00.002-08:00

Hyla intermedia

Foto ©Giacomo Bruni

Raganella europea

2008-11-09T09:14:00.001-08:00

Hyla arborea

Foto ©Giacomo Bruni

Discoglosso sardo

2008-11-09T09:13:00.000-08:00

Discoglossus sardus

Foto ©Giacomo Bruni

Discoglosso dipinto

2008-11-09T09:12:00.000-08:00

Discoglossus pictus

Rospo smeraldino

2008-11-09T05:24:00.002-08:00

Rospo smeraldino, maschio in canto

Bufo viridis

Foto ©Giacomo Bruni

Rospo comune

2008-11-09T05:24:00.001-08:00

Maschio di rospo comune

Nome scientifico: Bufo bufo

Sistematica:
Ordine: Anura
Famiglia: Bufonidae
Genere: Bufo
Specie: bufo

Distribuzione:

Il rospo comune è presente in tutta Europa, a Nord è presente in tutta la Gran Bretagna e in Scandinavia, a Sud arriva fino al Nord Africa, verso Est si spinge in buona parte dell’Eurasia arrivando fin quasi alla Cina, verso Ovest fino alla penisola Iberica. In Italia è presente in tutte le regioni esclusa la Sardegna, dove comunque sono stati rinvenuti dei resti fossili.

Identificazione:
Il rospo comune è l’anfibio anuro che raggiunge le maggiori dimensioni tra quelli presenti in Europa. Le femmine adulte infatti, possono occasionalmente raggiungere e superare i 20 cm di lunghezza, soprattutto nel Sud dell’areale. La specie presenta una corporatura molto massiccia: il capo é tondeggiante e gli occhi con iride color rossiccio/ramata e pupilla orizzontale. Subito dietro di essi sono presenti ai due lati del capo due grosse ghiandole parotoidi piuttosto oblique e ben in rilievo. Queste sono il centro principale di secrezione del mix di sostanze tossiche ed irritanti per le mucose dei mammiferi che sono utilizzate come difesa. Al contrario di quanto spesso le leggende ed i detti popolari raccontano, l’urina di rospo che spesso è emessa dall’animale per alleggerirsi e fuggire via più rapidamente è del tutto innocua. Le sostanze tossiche prodotte invece dalle ghiandole parotoidi sono irritanti solo se vengono a contatto con la mucosa gastro-intestinale o gli occhi e comunque l’animale non è in gradi si “spruzzarle” a distanza ma solo di secernerle sulla pelle. I timpani sono visibili e generalmente con un diametro inferiore a quello degli occhi. Molte verruche sono sparse su tutto il corpo e molte di esse hanno una componente cornea, gli individui hanno la pelle molto asciutta e decisamente ispessita, le zampe posteriori sono piuttosto lunghe e presentano durante il periodo non riproduttivo una esigua membrana che unisce le dita dei piedi.
Il colore del dorso è piuttosto uniforme: varie tonalità del marrone, beige, rossiccio, occasionalmente verde scuro o grigio, sono comunque molto frequenti marmorizzature più chiare. Il ventre è sempre grigio chiaro uniforme. I neo-metamorfosati, alcuni mesi dopo aver abbandonato l’acqua e con una lunghezza di 2 – 3 cm appaiono decisamente rossicci.
Il dimorfismo sessuale è relativamente accentuato in particolar modo nel periodo riproduttivo. I maschi si presentano raramente più lunghi di 10 – 12 cm, generalmente meno, e presentano le zampe anteriori ingrossate, spesso descritte come muscolose, le prime tre dita sempre delle zampe anteriori mostrano la presenza di calli nuziali che appaiono come ispessimenti neri presenti nella parte superiore delle dita stesse. Quelli sulle prime due dita sono presenti tutto l’anno, il callo nuziale sul terzo dito compare generalmente durante il periodo riproduttivo. Come nella maggior parte dei maschi degli anuri, sono dei caratteri sessuali secondari, ed aiutano il maschio a tenere salda la presa con il corpo della femmina durante l’accoppiamento. Il capo dei maschi si presenta maggiormente appuntito di quello delle femmine, che appare più tondeggiante, così come la corporatura è decisamente più slanciata nei maschi mentre le femmine appaiono maggiormente grosse e “panciute”. Le zampe posteriori nei maschi, soprattutto durante il periodo riproduttivo, presentano una palmatura ampia.

Habitat:

La specie, è presente in molte tipologie ambientali differenti fino oltre i 2000 metri. Si trova comunemente in boschi, macchia mediterranea, dune costiere, campagne più o meno aperte e molto di frequente in zone molto antropizzate, come giardini, ville e parchi di paesi e città.

Biologia:

Il rospo comune vive per gran parte dell’anno a terra e si porta in acqua solo per la deposizione delle uova. L’attività si concentra essenzialmente nelle ore notturne, nonostante spesso si legga che occasionalmente è possibile avvistarlo in pieno giorno durante periodi particolarmente piovosi, questo è vero soprattutto durante le migrazioni riproduttive.
Di giorno la specie si rifugia in anfratti del terreno, sotto la lettiera di foglie o sotto tronchi morti, nel medesimo rifugio che può utilizzare per periodi piuttosto lunghi. A seconda della zona climatica frequentata può verificarsi un vero e proprio letargo invernale che gli animali trascorrono infossati nel terreno, viceversa in climi mediterranei spesso non si verifica un periodo di diapausa invernale bensì uno di estivazione al culmine della stagione secca.
L’attività di predazione è orientata verso invertebrati che vivono al livello del terreno e le dimensioni e le specie variano a seconda delle dimensioni dell’animale, il metodo di caccia è descritto come “sit and wait” dal momento che l’animale rimane immobile e aspetta che la preda arrivi abbastanza vicino da essere catturata con l’ausilio della lingua. Lombrichi, molluschi, insetti ed altri artropodi fanno parte della dieta tipo. Individui particolarmente grandi possono predare anche piccoli vertebrati come rettili ed altri anfibi, nonché piccoli micromammiferi.
Riproduzione: Il rospo comune si riproduce una volta l’anno. Gli individui, al di fuori della stagione riproduttiva, possono trovarsi anche a diversi chilometri dall’ambiente acquatico utilizzato per la deposizione delle uova. Prima dell’arrivo in acqua si possono perciò verificare delle vere e proprie migrazioni collettive di tutti gli individui della popolazione verso il corpo d’acqua, queste migrazioni spesso iniziano nel periodo autunnale, s’interrompono durante l’inverno e riprendono a primavera. La fregola e la deposizione delle uova, così come nelle altre specie di anfibi, è strettamente regolata dalle condizioni climatiche. A seconda dell’ambiente frequentato dalla popolazione gli accoppiamenti possono avvenire da Gennaio a Giugno, tipicamente a Marzo-Aprile. Occasionalmente sono state osservate riproduzioni autunnali.
I corpi d’acqua utilizzati dal rospo comune sono i più svariati: anse a corrente lenta di ruscelli, torrenti e fiumi sono frequentemente utilizzati così come le sponde di stagni e laghi. Spesso utilizzano anche raccolte d’acqua di origine artificiale. In generale la specie depone in habitat riproduttivi maturi e spesso con presenza di pesci. Frequentemente è stato descritto il fenomeno dell’homing riproduttivo per cui gli individui tendono a tornare per riprodursi nel sito acquatico che li ha visti nascere. Questa caratteristica è vera, ma non va dimenticato che il rospo comune rimane comunque un buon colonizzatore ed è in grado perciò di utilizzare anche siti di nuova formazione.
Il periodo riproduttivo ed in genere gli accoppiamenti, sono un periodo molto stressante per questa specie, la sex ratio nel rospo comune è molto sbilanciata verso i maschi e generalmente questi superano di molto il numero delle femmine tanto che una media di tre maschi ogni femmina è la normalità. Questa situazione fa si che le femmine arrivino al sito riproduttivo molto spesso già accoppiate con un maschio e ce ne siano altri ad aspettarle in acqua. Osservare “grappoli” di rospi comuni in acqua è tutt’altro che raro, la femmina spesso è circondata e “abbracciata” da quattro – cinque, se non di più, esemplari dell’altro sesso e spesso si è osservato che le femmine possono morire soffocate per questo. Abbastanza comune è anche che i maschi scambino oggetti inanimati o spesso Rane temporarie per femmine di rospo. Di norma comunque i maschi giungono nel sito riproduttivo in anticipo rispetto alle femmine e cominciano a richiamarle in coro. Dal momento che non possiedono un sacco vocale esterno il richiamo è piuttosto flebile ma molto caratteristico, spesso è stato descritto come un “quarch-quarch-quarch” con 2 – 3 sillabe al secondo. Il vero e proprio richiamo nuziale emesso dal maschio durante l’accoppiamento invece è molto più raro da udire. La deposizione delle uova vera e propria può durare alcune ore e si conclude con il rilascio tra la vegetazione acquatica o intorno a qualunque oggetto presente in acqua di un cordone gelatinoso di tre – quattro metri contenente un numero variabile di uova, fino a circa 10.000 a seconda dell’età della femmina, le femmine più anziane tendono a deporre un maggior numero di uova. La schiusa, a seconda delle temperature, avviene circa due settimane dopo e le larve metamorfosano dopo circa tre - quattro mesi.
Le larve sono di facile identificazione: il colore è uniformemente nero o marrone molto scuro e la lunghezza al momento della formazione delle zampe posteriori raggiunge massimo i 3 cm, tanto che al momento della metamorfosi il rospo comune è lungo solo 1 – 1,5 cm.

Rospi comuni durante la stagione riproduttiva (http://it.youtube.com/watch?v=vGwTrINg_2Y)

I girini sono spesso preda di tritoni ed invertebrati acquatici, sembrano invece essere disdegnati dai pesci probabilmente a causa del loro sapore sgradevole. Gli adulti sono invece abitualmente predati dai serpenti del genere Natrix che sono immuni alle secrezioni velenose che producono. Molti uccelli rapaci diurni e notturni e i corvidi si nutrono dei rospi adulti e non essendo immuni alle secrezioni tossiche spellano gli animali con il becco mangiando i tessuti interni che sono del tutto privi di veleno. Anche molti mammiferi come volpi e i piccoli mustelidi possono occasionalmente uccidere gli esemplari adulti senza però potersene cibare.

Accoppiamento e deposizione delle uova

Etologia: se disturbato il rospo comune gonfia d’aria i polmoni per sembrare più grande e scoraggiare i predatori, può anche assumere una posa caratteristica gonfiandosi e mettendosi sulle punte delle zampe sempre per scoraggiare il possibile predatore.

Conservazione: Il rospo comune è molto probabilmente l’anfibio italiano più comune. A causa della sua estrema adattabilità e vagilità non c’è un luogo nel Paese dove non si potrebbe teoricamente incontrare un individuo erratico. Ciò nonostante, come per tutte le specie di anfibi del nostro Paese si è osservata negli ultimi decenni una sensibile riduzione delle popolazioni, le cause molto probabilmente sono da imputare a:
-degrado degli ambienti acquatici utilizzati per la riproduzione
-frammentazione degli habitat

Testo ©Dario Domeneghetti

Foto maschio ©Giacomo Bruni
Foto accoppiamento ©Aldo Marinelli (http://www.naturamediterraneo.com/)

Ululone dal ventre giallo

2008-11-09T04:07:00.000-08:00

Bombina variegata

Foto ©Giacomo Bruni

Ululone appenninico

2008-11-09T03:49:00.000-08:00

Bombina pachypus

Foto adulto ©Giacomo Bruni

Foto unkenreflex ©Paolo Mazzei (http://www.herp.it/)

Foto accoppiamento ©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)

Proteo

2008-11-08T16:58:00.000-08:00

Proteus anguinus

Geotritoni della Sardegna

2008-11-08T16:52:00.000-08:00

Speleomantes genei, Speleomantes flavus, Speleomantes supramontis, Speleomantes imperialis, Speleomantes sarrabusensis

Foto ©Francesco Mascia

Geotritoni dell'Italia continentale

2008-11-08T16:29:00.000-08:00

Speleomantes italicus, Speleomantes ambrosii, Speleomantes strinatii

Foto ©Giacomo Bruni

Tritone crestato italiano

2008-11-08T16:06:00.001-08:00

Nome scientifico: Triturus carnifex

Classificazione:

Ordine: Caudata

Famiglia: Salamandridae

Genere: Triturus

Specie: carnifex

Distribuzione:

Il tritone crestato italiano è diffuso sia nell'Italia continentale che in quella peninsulare. Al di fuori dell'Italia è presente nel Canton Ticino, in certe zone dell'Austria, in una piccola porzione dell'Ungheria e della Repubblica Ceca, nonché in Slovenia e Croazia.
Fino a poco tempo fa le popolazioni della penisola balcanica (distribuite in Bosnia-Erzegovina, Serbia, Montenegro, Albania, Macedonia e Grecia) erano considerate come sottospecie di Triturus carnifex. Maggiori studi sulla genetica e la morfologia di queste popolazioni ne hanno permesso l'elevazione a rango di specie: Triturus macedonicus.
In seguito ad introduzioni antropiche, popolazioni di Triturus carnifex sono oggi note in Germania, Francia, Regno Unito, Belgio, Olanda e sull'isola São Miguel (Azzorre).

Identificazione:

Adulto: tritone di grosse dimensioni: il maschio non supera solitamente i 15 cm, mentre la lunghezza totale della femmina può oltrepassare i 20 cm. Il colore del dorso varia dal bruno al grigio con punteggiature scure rotondeggianti. Il ventre ha invece una colorazione variabile dal giallo, all'arancione fino al rossastro, con maculatura irregolare nera o grigio scura, variabile da individuo a individuo. Nonostante in recenti pubblicazioni si sostenga che la gola ha sempre una colorazione scura con fine punteggiatura bianca, posso asserire che una buona parte degli individui che ho osservato presentava la gola con tonalità aranciate, del tutto simili alla regione ventrale. Il dimorfismo sessuale si accentua nel periodo riproduttivo, quando il maschio sviluppa una cresta dorsale a margine dentellato, alta oltre 1 cm. Essa inizia solitamente all'altezza degli occhi e si estende poi fino all'altezza della cloaca, dove si interrompe bruscamente. Una cresta, seppur meno accentuata, è presente lungo il margine superiore della coda, che inoltre si orna ai lati di una fascia biancastra dai riflessi madreperlacei. La cloaca del maschio è di forma emisferica e assai rilevata. Le femmine e i giovani esemplari hanno una stria longitudinale gialla (essa scompare nei maschi dopo la “prima cresta”). Durante la fase terrestre la pelle del tritone crestato si inspessisce, divenendo granulosa e assumendo tonalità nerastre.

Neotenico: la neotenia, ovvero il raggiungimento della maturità sessuale nonostante non sia avvenuta la metamorfosi, è un fenomeno abbastanza raro nel tritone crestato. Gli individui neotenici sono dotati di ciuffi branchiali ai lati del capo, hanno dimensioni analoghe agli adulti metamorfosati ma una colorazione più sbiadita: le regioni ventrali presentano una colorazione giallo-aranciata non uniforme, ma generalmente suddivisa in più macchie; la punteggiatura scura è praticamente assente. Le regioni dorsali hanno tonalità grigio-giallastre ma talvolta compaiono esemplari con colorazioni rossastre o grigio brillante. La cresta dorsale e caudale, tipica dello stadio larvale, si riduce ma non scompare. La distinzione fra i due sessi è difficile, in quanto i caratteri sessuali secondari non sono molto evidenti: la cresta dorsale ha margine continuo ed è poco rilevata, la fascia bianca sulla coda è leggermente accennata.

Neometamorfosato: le dimensioni al momento della metamorfosi variano in relazione a vari fattori legati principalmente alle caratteristiche del sito riproduttivo (essiccamento della pozza, casi di larve svernanti, ecc.), solitamente variano intorno ai 6- 9 cm. La colorazione, sia dorsale che ventrale, è simile a quella dell'adulto ed è evidente la stria longitudinale gialla.

Larva: al momento della schiusa è lunga 9-10 mm. A completo sviluppo essa si presenta con parti superiori grigiastre, cresta dorsale che percorre interamente il dorso e si continua con la cresta caudale senza interruzioni. La larva del tritone crestato è caratterizzata da arti lunghi ed esili con dita sottili. Man mano che si procede con lo sviluppo i colori si intensificano, il dorso assume toni scuri e il ventre si tinge di giallo. Dal momento della schiusa fino alla metamorfosi, ai lati del capo sono presenti dei vistosi ciuffi branchiali, in numero di 3 per lato.

Larva di tritone crestato italiano

Uovo: diametro di 1,5-2 mm, protetto da un involucro trasparente gelatinoso.

Habitat:

diffuso da 0 a 1800m s.l.m., il tritone crestato italiano dimostra una grande plasticità di adattamento, caratteristica che gli ha permesso di colonizzare i più svariati ambienti. In fase acquatica predilige raccolte d’acqua stagnante o debolmente correnti. Trascorre la fase terrestre nascosto sotto tronchi e pietre o, in ambiente antropico, sotto lamiere, dentro pozzetti di scolo e in cantine. In questa fase è attivo solo nelle ore notturne o in giornate piovose.

Biologia:

La dieta di Triturus carnifex è tipicamente opportunista. Essa è costituita da vari invertebrati terrestri (molluschi gasteropodi, anellidi, insetti, ecc.) e acquatici (irudinei, crostacei cladodi, larve di odonati, efemerotteri, chironomidi ), nonché di uova e larve di altri anfibi (non sono rari casi di cannibalismo). Le larve si nutrono di piccoli invertebrati acquatici. I principali predatori sono i serpenti del genere Natrix, testuggini palustri, uccelli palustri e pesci predatori (es. black bass).

Maschio di tritone crestato italiano intento a mangiare un lombrico (http://www.parcodelpocn.it/)

iproduzione:

la stagione riproduttiva ha generalmente inizio in gennaio-febbraio e si protrae fino a maggio-giugno a seconda della quota. Una volta in acqua, il maschio del tritone crestato provvede a marcare un proprio territorio con particolari secrezioni cloacali. Il corteggiamento ha luogo quando una femmina recettiva entra nel territorio del maschio. La prima fase, definita come “fase di orientamento” (orientation display), vede il maschio impegnato ad inseguire ed a sbarrare la strada alla femmina: esso le si pone di fronte e sventola la coda ripiegandola sul fianco (fanning display), indirizzando così verso la femmina un flusso di feromoni. Per fare ciò il maschio assume una strana postura, inarcando il dorso e sollevando le zampe posteriori, definita cat buckle. Con questo movimento vengono inoltre messi in risalto i caratteri sessuali secondari. Se la femmina si dimostra interessata inizia a cercare un contatto con il maschio, toccandolo col muso. A questo punto il maschio si allontana mantenendo la coda sollevata e muovendone l'apice, la femmina lo segue come attratta da questo movimento della coda (ad attrarla è in particolare la scia di feromoni emessa dalla cloaca del maschio); quindi depone la spermatofora, che la femmina raccoglie con le labbra cloacali (sperm transfer) passandovi sopra.

Fanning display (cat buckle)

Corteggiamento del tritone crestato (http://it.youtube.com/watch?v=GK5A30r0fuI&feature=related)

Dopo un certo periodo, la femmina depone 200-300 uova attaccandole singolarmente a vari substrati sommersi, preferendo occultarle nelle foglie della vegetazione acquatica. Le larve metamorfosano nella maggior parte dei casi in 2-4 mesi. La maturità sessuale può essere raggiunta entro l'anno di età (in condizioni di particolare abbondanza di risorse trofiche) ma solitamente al 2°-3° anno di età.

Femmina in deposizione

Etologia: Se disturbato, il tritone crestato assume una particolare postura, arrotolando la coda a spirale e piegando la testa su un fianco. Questo comportamento, oltre a disorientare il predatore, svolge un ruolo di tipo aposematico, in quanto fa sì che venga messa in evidenza la vivace colorazione del ventre. Viene anche prodotta una secrezione biancastra dall'odore pungente.

Conservazione:

Rispetto al passato, il tritone crestato sembra in costante rarefazione un po' in tutto il suo areale. Cause principali di minaccia sono la progressiva distruzione e alterazione dei corpi idrici utilizzati per la riproduzione (in particolare nelle aree periurbane e industrializzate), l'immissione di pesci e il prelievo idrico dai piccoli corpi d'acqua. Attualmente un grande fattore di minaccia è però l’incontrollata espansione del gambero rosso della Louisiana (Procambarus clarkii). Il ripristino e la creazione ex-novo di ambienti idonei al ciclo vitale della specie sembrano le soluzioni più efficace per la sua conservazione.
Triturus carnifex è inserito nell'Allegato II della Convenzione di Berna, negli Allegati B e D della Direttiva Habitat e in svariate leggi regionali.

Testo ©Giacomo Bruni
Foto adulti ©Riccardo Banchi (http://www.infol.it/microcosmo/index.htm)
Foto larva ©Paolo Mazzei (http://www.herp.it/)

Tritone alpestre

2008-11-08T16:05:00.000-08:00

Mesotriton alpestris

Foto maschio ©Giacomo Bruni

Foto femmina e neotenico ©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)

Tritone punteggiato

2008-11-08T16:03:00.001-08:00

Lissotriton vulgaris

Corteggiamento (Lissotriton sp.) (http://it.youtube.com/watch?v=OgKtSA-6BWU)

Foto ©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)

Tritone italiano

2008-11-08T16:02:00.000-08:00

Lissotriton italicus

Foto adulti ©Paolo Mazzei (http://www.herp.it/)

Foto larva ©Josh Coppola

Salamandrina dagli occhiali

2008-11-08T15:54:00.000-08:00

Salamandrina perspicillata, adulto

Nome scientifico: Salamandrina perpicillata & Salamandrina terdigitata

Classificazione:

Ordine: Caudata
Famiglia: Salamandridae
Genere: Salamandrina

Specie: perspicillata / terdigitata

Distribuzione:

Le due specie del genere Salamandrina, sono entrambe endemiche dell'Italia peninsulare.

I reperti fossili, ritrovati in Sardegna, Grecia, Spagna e Germania, testimoniano però una diffusione originaria molto più ampia dell'attuale.

La salamandrina degli occhiali settentrionale (o salamandrina di Savi), Salamandrina perspicillata, è diffusa dalla Liguria al Lazio, Molise e parte della Campania, prevalentemente lungo l'arco appenninico e nelle regioni tirreniche.

La distribuzione di salamandrina dagli occhiali meridionale, Salamandrina terdigitata, comprende la porzione centrale e meridionale della Campania, parte della Basilicata e gran parte della Calabria, fino all'Aspromonte.

La linea di demarcazione fra le due specie non è ancora stata stabilita con certezza: si pensava potesse essere il fiume Volturno (Campania) ma molte popolazioni sono ancora di dubbia collocazione (ad esempio quelle del Matese, le quali sono più simili a S. terdigitata pur essendo a nord del fiume Volturno).

Identificazione:

Adulto: urodelo dalla corporatura esile, con coste e vertebre assai rilevate, tanto da far sembrare l'animale disidratato o denutrito.
La lunghezza totale varia dai 7 agli 11 cm (dimensione massima raggiunta dalle femmine) e circa 1/3 di questa è costituito dalla coda.

Il dorso ha una colorazione mimetica, variabile dal bruno al nero. La testa, depressa e priva di ghiandole parotoidi, presenta una zona con colorazione più chiara (dal biancastro all'aranciato) tendenzialmentea forma di “V”, dalla quale deriva il nome comune delle specie, in quanto essa ricorda un paio di occhiali.

In S. terdigitata, questa aree è sempre costituita da un unica macchia, cosa che si verifica più raramente in S. perspicillata.

Il ventre ha colore di fondo bianco con maculature nere più o meno estese da un individuo all'altro. La gola è nera con una macchia semilunare bianca, unica o divisa in macchiette più piccole. La faccia ventrale di arti e coda è vivacemente colorata di rosso, così come la porzione addominale del ventre.

Questo “standard” presenta però molte variabili: nella colorazione ventrale possono predominare il rosso, il bianco o il nero; la coda può essere ornata dorsalmente di una linea rossastra e di sfumature bianche; gli occhiali possono avere estensioni maggiori (comprendendo parti del muso) o essere completamente assenti; le spalle e il dorso possono presentare aree biancastre. In letteratura sono riportati casi di esemplari albini o con colorazione rossa estesa alle regioni dorsali.

Salamandrina perspicillata, pattern ventrale "standard"

Patter ventrale con prevalenza di rosso

Pattern ventrale con prevalenza di bianco

Individuo con "occhiali estesi" e macchie bianche dorsali

Caratteristica peculiare del genere Salamandrina, è la presenza di 4 dita sia nella mano che nel piede (gli altri salamandridi hanno il piede provvisto di 5 dita).
Dimorfismo sessuale poco evidente: nei maschi la cloaca risulta più rilevata e le femmine hanno in media dimensioni corporee maggiori.

Neometamorfosato: le parti dorsali sono brune e il ventre è biancastro con accenni di punteggiatura nera. Le aree rosse sono sostituite da una colorazione rosata. La colorazione definitiva è raggiunta intorno all'anno di età.

Giovane esemplare di Salamandrina perspicillata

Larva: colorazione chiara con fine punteggiatura scura. I ciuffi branchiali non sono molto sviluppati e sia mano che piede sono provvisti di 4 dita a sviluppo completo degli arti.

Uovo: diametro delle uova da 1,5 a circa 4 mm. Sono protette da un involucro gelatinoso, il quale aderendo agli involucri delle altre uova, oltreché ai vari substrati, forma dei veri e propri ammassi.

Habitat:

Diffusa da pochi metri sopra il livello del mare fino a 1900 m s.l.m., la salamandrina dagli occhiali si rinviene perlopiù in aree boscate prossime a corpi d'acqua idonei alla riproduzione.

Biologia:

Anfibio di costumi spiccatamente terricoli (solo la femmina si reca in acqua per deporre le uova), è attivo da metà settembre a metà giugno, con notevoli variazioni a seconda dell'altitudine della latitudine del sito. Solitamente si registrano una fase di latenza invernale ed una estiva, con gli animali che si rifugiano più o meno in profondità negli interstizi del terreno. L'attività maggiore si registra nelle ore notturne, ma è possibile osservarle nelle ore di luce con condizioni di elevata umidità o, più facilmente, durante l'ovideposizione. La dieta è costituita da vari artropodi terrestri (in prevalenza aracnidi, emitteri, ortotteri e coleotteri), che cattura estroflettendo rapidamente la lingua (http://www.autodax.net/Salammovie.html). Le larve si nutrono di piccoli invertebrati acquatici. I principali predatori sono i serpenti del genere Natrix, gli ardeindi e i corvidi, il rospo comune, crostacei acqutici (Austropotamobius pallipes e Potamon fluviatile) e i pesci salmonidi. Le uova vengono inoltre predate da larve acquatiche di tricotteri.

Riproduzione:

L'accoppiamento avviene a terra ed è preceduta da un complesso corteggiamento. Le femmine hanno la capacità di conservare gli spermi in una spermateca (spermstorage). Le uova sono deposte tipicamente in torrenti e ruscelli con corrente moderata, in bacini artificiali (fontanili e abbeveratoi) e, più raramente, in pozze temporanee. Le femmine si recano in acqua in primavera e vi permangono esclusivamente per il tempo necessario alla deposizione. Ogni femmina depone dalle 30 alle 60 uova, esse vengono adese singolarmente a vari corpi sommersi (rami, pietre e foglie). Come descritto in precedenza, si formano spesso dei gruppi di uova appartenenti a più femmine diverse.

Salamandrina perspicillta, deposizione delle uova

Etologia:

Se disturbata, la salamandrina dagli occhiali può ricorrere a 2 strategie difensive:

- la tanatosi, quando l'animale si immobilizza fingendosi morto;

-l'unkenreflex, ovvero l'esibizione della vivace colorazione delle regioni ventrali tramite l'inarcamento del tronco, della coda e il sollevamento da terra degli arti.

Salamandrina in unkenreflex

Sono state osservate interazioni aggressive (morsi e ondulazioni veloci della coda) fra presunti maschi, riconducibili a comportamenti territoriali.

Conservazione:

Il genere Salamandrina è protetto, in quanto inserito nell'Allegato II della Convenzione di Berna (1979), negli Allegati II e IV della Direttiva 92/43/CEE (Direttiva Habitat), ed è inoltre tutelato ai sensi delle varie leggi regionali.
Le principali minacce per la specie sono legate alle alterazioni dei siti di deposizione, ad opera dell'uomo:Immissione di specie ittiche (in particolare Salmo trutta), inquinamento delle acque e captazioni idriche.
Date le abitudini prettamente terresti, particolare tutela meritano le aree circostanti i siti riproduttivi (vero particolarmente per i boschi decidui).

Foto ©William Vivarelli (http://www.vivarelli.net/Benvenuto.html)
Testo, Foto e Video ©Giacomo Bruni

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Salamandra di Lanza

2008-11-08T15:50:00.000-08:00

Nome scientifico: Salamandra lanzai

Classificazione:

Ordine: Caudata
Famiglia: Salamandridae

Genere: Salamandra
Specie: lanzai

Distribuzione:

In Italia è distribuita sulle Alpi Cozie e in alcune valli del Piemonte. In Francia si trova sulle Hautes-Alps.

Identificazione:

Adulto: Lunghezza totale da 15 a 19 cm, corpo longilineo con colorazione uniforme nero lucido. Aree ventrali generalmente grigio-scuro. Dorso solitamente provvisto di un evidente solco mediano, ma privo di ghiandole paravertebrali. Queste sono invece abbondanti lungo tutta la coda, la cui punta è nettamente arrotondata. Arti relativamente lunghi con dita semipalmate.
Dimorfismo sessuale con maschio provvisto di cloaca rigonfia, mentre nella femmina e negli individui non sessualmente maturi si presenta piatta.

Neonato: Simile all'adulto in miniatura ma dalla colorazione più diafana e coda depressa lateralmente. Alla nascita la lunghezza totale si aggira sui 40-60 mm e sono talvolta visibili i residui branchiali.

Specie simili:

-Salamandra alpina (Salamandra atra), che differisce dalla salamandra di Lanza per le minori dimensioni, forma nel coplesso più compatta, pori ghiandolari presenti anche sul dorso, dita prive di membrana interdigitale, coda con apice appuntito;
-Salamandra pezzata (Salamandra salamandra) si distingue per la maculatura giallo-vivo/aranciata. Gli individui completamente neri di salamandra pezzata sono rarissimi. Le ghiandole paravertebrali sono presenti nella regione dorsale.

Nonostante la somiglianza con Salamandra atra, soprattutto dal punto di vista cromatico e biologico, da recenti analisi genetiche è stato evidenziato come Salamandra lanzai sia una specie più primitiva e che i caratteri comuni siano da attribuirsi a fenomeni di convergenza evolutiva.

Habitat:

La salamandra di Lanza frequenta ambienti caratterizzati da elevata umidità e piovosità. La distribuzione altitudinale và dai 1200 ai 2700 metri. L'ambiente prediletto è la prateria alpina solcata da piccoli torrenti. E' stata comunque osservata in ambiente boschivo alle quote più basse dell'areale.

Biologia:

La salamandra di Lanza è generalmente attiva da maggio all'inizio di ottobre. E' possibile osservarla di giorno solo in condizioni di elevata umidità. Facile osservarle durante la notte o nelle prime ore della mattina. Trascorre la maggior parte del tempo rintanata in anfratti del terreno, tane di roditori e sotto a grossi massi. La dieta è costituita in prevalenza da insetti e molluschi gasteropodi. Specie assai longeva potendo superare i 20 anni di età.

Riproduzione: La maturità sessuale viene raggiunta al 4°-7° anno di età. Durante il periodo di attività, i maschi sono molto aggressivi e si dimostrano assai territoriali, cimentandosi in lotte rituali con maschi rivali. L'accoppiamento non è mai stato osservato, ma si presume che avvenga con modalità simili a quelle riscontrate nelle specie congeneri. La durata della gestazione dura in media 3 anni e le larve si sviluppano all'interno del corpo materno. La femmina partorisce a terra da 1 a 6 piccoli, perfettamente in grado di condurre vita autonoma.

Conservazione:

La salamandra di Lanza compare nell'Allegato II della Convenzione di Berna (1998) come Salamandra atra lanzai. Sebbene non risenta dei disturbi apportati dall'uomo agli ambienti acquatici, non avendo una fase larvale acquatica, la lunga gestazione (e il raggiungimento tardivo della maturità sessuale) la espone ad una lenta capacità di recupero in caso di modificazioni dell'habitat. Al momento la principale minaccia per Salamandra lanzai è il traffico automobilistico causato dal crescente turismo.

Salamandra pezzata

2008-11-08T15:01:00.000-08:00

Salamandra salamandra

Combattimento rituale fra maschi (http://it.youtube.com/watch?v=yRI_yra5jMk&feature=related)

Salamandra alpina

2008-11-08T14:59:00.000-08:00

Salamandra alpina (S. a. atra), adulto.

Nome scientifico: Salamandra atra

Classificazione:

Ordine: Caudata

Famiglia: Salamandridae
Genere: Salamandra

Specie: atra

Distribuzione:

Distribita sulle Alpi Centro-Orientali e Dinariche.In Italia sono presenti 3 sottospecie: S.atra atra ha una distribizione molto frammentaria lungo l'arco alpino centrale ed orientale (Alpi Orobie, Adamello,Dolomiti, Alpi Carniche); S.atra aurorae presente in un'area limitata dell'Altopiano di Asiago e dell'Altopiano di Vezzena; S.atra pasubiensis presente solo sul versante meridionale del Monte Pasubio.

Identificazione:

Adulto: Lunghezza totale da 5 a 15 cm, la testa è leggermente depressa con occhi relativamente grandi e ghiandole parotoidi prominenti. Tronco con 11-13 solchi costali. Due file longitudinali di ghiandole paravertebrali estese dal collo all'estremità della coda. Arti relativamente tozzi e totalmente privi di membrane interdigitali. Coda con apice leggermente appuntito e più corta del resto del corpo.

Dimorfismo sessuale con maschio dotato di cloaca decisamente rigonfia, mentre nella femmina è praticamente piatta.

Le tre sottospecie si distinguono su base cromatica:

-S. atra atra ha colorazione uniformemente nera, talvolta grigio piombo o con macchie brunastre;

-S. atra aurorae presenta sempre delle aree chiare (bianco sporco-giallo paglierino) nella regione dorsale del corpo, specialmente su capo, porzione anteriore del tronco a alla base degli arti (estensione della maculatura sempre superiore al 50% della superficie dorsale);

-S. atra pasubiensis presenta una minore estensione delle aree chiare che si presentano perlopiù puntiformi (estensione della maculatura mai superiore al 50% della superficie dorsale, talvolta completamente assente). In queste due sottospecie le aree chiare sono presenti fin dalla nascita e non subiscono variazioni significative durante la crescita.

Salamandra atra aurorae, femmina gravida.

Neonato: Simile all'adulto in miniatura ma con capo in proporzione più grande, occhi meno sporgenti, coda più affusolata e ghiandole parotoidi poco pronunciate. Almeno nella sottospecie aurorae sono presenti residui branchiali nelle prime settimane di vita.

Specie simili:

-Salamandra di Lanza (Salamandra lanzai), che differisce dalla salamandra alpina per le maggiori dimensioni, capo più appiattito, pori ghiandolari presenti solo sulla coda, tracce di membrana interdigitale, coda proporzionalmente più lunga con apice arrotondato;

-Salamandra pezzata (Salamandra salamandra) si distingue per le dimensioni decisamente maggiori e un colore giallo delle maculature più carico, di norma presenti pure nella porzione inferiore del corpo.

Habitat:

La salamandra alpina frequenta prevalentemente ambienti di faggeta, boschi di conifere, mughete e praterie montane. S.atra aurorae predilige foreste miste di faggio e abete bianco, mentre S.atra pasubiensis è stata segnalata esclusivamente in condizioni di copertura erbacea discontinua su versanti rocciosi. I limiti altitudinali nel territorio italiano vanno da 900 a 2500 m s.l.m. per la sottospecie nominale, tra i 1250 e i 1800 m per la sottospecie aurorae e tra i 1450 e i 1900 m per la pasubiensis.

Habitat di Salamandra atra atra

Biologia:

La salamandra alpina è generalmente attiva da inizio maggio a fine settembre. E' possibile osservarla di giorno solo in condizioni di elevata umidità. Facile osservarle durante la notte o nelle prime ore della mattina. Trascorre la maggior parte del tempo rintanata in anfratti, sotto a rocce e tronchi marcescenti. La dieta è costituita in maggioranza da limacce e lombrichi, e in minor parte da Artropodi. In certe zone è stato rilevato come Salamandra atra sia fra le prede più frequenti dei giovani marassi (Vipera berus). La longevità massima finora accertata è di 15 anni.

Riproduzione: Gli accoppiamenti avvengono durante il periodo di attività. Dopo una fase di corteggiamento, il maschio si insinua sotto alla femmina afferrandone le zampe anteriori con le proprie. Il maschio viene così a trovarsi con la schiena a contatto col ventre della femmina. Al termine di una fase di stimolazione, caratterizzata da movimenti del corpo e contatti fra il muso del maschio e la gola della femmina, il maschio depone a terra una spermatofora. A questo punto il maschio si sposta leggermente di lato così da permettere alla femmina di raccogliere la spermatofora con la propria cloaca. La durata della gestazione dura da 2 a 4 anni. Essendo ovovivipara, la salamandra alpina partorisce direttamente dei piccoli simili all'adulto in miniatura, generalmente 2 per parto.

Conservazione:

Salamandra atra compare nell'Allegato II della Convenzione di Berna (1998).
Le principali minacce per la salamandre alpina sono legate alla distruzione dell’habitat, in particolare per colpa dei disboscamenti.

Tritone sardo

2008-11-08T14:55:00.000-08:00

Tritone sardo, maschio adulto.

Nome scientifico: Euproctus platycephalus

Classificazione:

Ordine: Caudata
Famiglia: Salamandridae
Genere: Euproctus
Specie: platycephalus

Distribuzione:

Specie endemica della Sardegna, presente nei corsi d'acqua dei rilevi del Monte Limbara, del Gennargentu e dei Sette Fratelli.

Identificazione:

Adulto: Dimensioni solitamente comprese fra i 12-14 cm nei maschi e i 10-13 cm nelle femmine. Testa appiattita con caratteristico muso allungato. Cresta caudale poco sviluppata. Il dorso ha una colorazione mimetica e assai variabile da individuo a individuo: va dal grigio-bruno al verdastro, con macchie color ruggine o nere, è spesso presente una linea dorsale rossastra. Gli arti sono relativamente corti e presentano 4 dita nella mano e 5 nel piede.
Dimorfismo sessuale assai evidente: il maschio, oltre a raggiungere dimensioni maggiori della femmina, è dotato di un caratteristico sperone fibulare (il quale appare come una sorta di "sesto dito"). La cloaca del maschio ha forma conica con apice rivolto posteriormente, mentre nella femmina è appiattita. Inoltre i maschi hanno, in proporzione alla lunghezza, coda più lunga e capo più grande delle femmine.

Larva: Simile all'adulto in miniatura ma dotata di tre ciuffi branchiali ai lati del capo, cresta caudale più sviluppata e colori più tenui. Lo sviluppo larvale varia dai 10 ai 15 mesi.

Tritone sardo, larva.

Uova: deposte singolarmente e adese alla faccia inferiore di pietre sommerse, hanno un diametro totale di 4-5 mm. La schiusa avviene circa dopo un mese dalla deposizione.

Habitat:

L'euprotto sardo frequenta acque correnti o calme di ruscelli e laghetti, ad altitudini comprese tra 50 e 1800 m s.l.m.

Tritone sardo, Habitat.

Biologia:

Il tritone sardo possiede polmoni rudimentali e respira principalmente attraverso la cute e la mucosa bucco-faringea. Lo si rinviene tutto l'anno in acqua ma può anche svernare o estivare a terra, rintanandosi sotto pietre o fra le radici degli alberi. La dieta è costituita in maggioranza da invertebrati acquatici (larve di Ditteri Chironomidi e Tipulidi), Anellidi e Molluschi. I principali predatori sono i Serpenti del genere Natrix, gli Uccelli Ardeidi e i Pesci Salmonidi.

Riproduzione: Gli accoppiamenti possono avvenire in ogni stagione, ma il picco massimo si ha in primavera-estate. La fecondazione è interna e avviene tramite un vero e proprio amplesso: il maschio afferra la femmina mordendola su un fianco e la avvolge con la coda, quindi porta le cloache a contatto e la spermatofora viene introdotta direttamente nella cloaca della femmina. Inoltre il maschio facilita il trasferimento della spermatofora utilizzando gli speroni fibulari. La femmina depone dalle 40 alle 80 uova attaccandole singolarmente alla faccia inferiore delle pietre sommerse e alla vegetazione acquatica.

Etologia: Se disturbato, il tritone sardo secerne una sostanza sgradevole dall'odore simile all'aglio.

Conservazione:

Il tritone sardo è inserito come specie in pericolo di estinzione (EN: Endangered) nella Red List della IUCN, compare in Appendice II/ Allegato II della Convenzione di Berna (1998) e nella Direttiva Habitat come specie protetta. Localmente protetto ai sensi dell'articolo 5, comma 3 della Legge Regionale n.23/1998.
Le principali minacce per la specie sono:
-Siccità, prosciugamento estivo dei corsi d'acqua;
-Introduzione di Salmonidi (Salmo trutta e Salmo cetti), responsabili di predazione diretta su uova e larve;
-Captazioni idriche ed inquinamento delle acque;
-Infezione fungina (Chitridiomicosi) causata dal Batrachochytrium dendrobatidis, letale per questi anfibi.

Proprio questa malattia stà colpendo le popolazioni del centro-nord della Sardegna, causando preoccupanti morie di animali.